Слово «глима» означает борьбу с молниеносными движениями. Это старая исландская крестьянская борьба, похожая на швейцарскую и немецкую «борьбу на поясах» (вид народной борьбы крестьян в средневековье, во время которой надевались специальные укороченные брюки), а также на персидскую и лапландскую борьбу.
Ценность этого вида спорта состоит в том, что он, как и борьба на ринге, наряду с известным физическим воздействием, способствует развитию уравновешенности и ловкости. Глиму можно рассматривать как комбинацию из борьбы и дзюдо.