Легкая атлетика один из древнейших видов спорта, включающий спортивную ходьбу, бег, прыжки, метания, а также легкоатлетические многоборья.
В соревнованиях по легкоатлетическим многоборьям объединено несколько видов легкой атлетики. Вследствие большой эффективности легкоатлетических упражнений как средства общефизической подготовки и вида соревновательной деятельности они занимают важное место в общей системе физической культуры и спорта.
Легкая атлетика является также важной составной частью современных олимпийских игр и с 1896 г. включена в их программу.
Достижения в легкой атлетике способствуют достижению высоких результатов во многих других видах спорта. Систематизация. Виды легкой атлетики дифференцируются по характеру двигательных процессов (ходьба, бег, прыжки, метания) и на основе двигательных качеств (скоростные виды, скоростно-силовые, виды, требующие проявления преимущественно выносливости). Они подразделяются также на личные, командные соревнования и эстафеты.